第8章庆历新政
庆历三年。
九月。
宋仁宗诏辅臣及知杂御史以上官员于天章阁朝谒太祖、太宗御容及观瑞物。五年前，党项李元昊建立西夏国。一年前，李元昊率军进攻大宋，两军交锋，宋军大败。西夏趁士气大振，继续挥兵南下，于此同时与大宋暂时保持互不侵犯状态的契丹也进攻大宋。最终，大宋以岁纳银、绢等物平息。外患已让宋仁宗头疼不已，内忧更让他寝食难安，冗官、冗兵、冗费问题日益严重，财政吃紧，兵变、起义不时发生。如此内忧外患严峻的形势下，改革势在必行。
天章阁活动结束后，宋仁宗召见参知政事范仲淹、枢密副使富弼等人，因枢密副使韩琦十五日前受诏宣抚陕西并未参加。众人行礼后，宋仁宗赐座。众人落座，宋仁宗带着浓浓的期盼对众人道：“我朝立朝已八十三载，内忧外患日益严重，朕欲除旧革新，还望诸位卿群策群力，进言献策。”说完命宦官在每人面前的桌子上放置纸笔，道，“诸位卿可针对时弊畅所欲言，并写下革新之策，我们共同探讨一番。”
众人惶恐，面面相觑，不敢当面指陈。
范仲淹知道宋仁宗求治心切，但此时随意写出的内容并未斟字酌句，只怕有些唐突，犹豫片刻，起身行礼道：“启禀官家，此事非同小可，仓促写出来的东西只怕不能尽善尽美，还望官家容臣回去好生思量一番，写好后再呈送御前。”众人见范仲淹出头，纷纷随声附和表示回去想清楚再写。
宋仁宗道：“既如此，那诸卿回去写完再送来吧。”
众人行礼告退。
随后，范仲淹、富弼共同起草了一份《答手诏条陈十事》呈送御前。文章开篇既指出：我国家革五代之乱，富有四海，垂八十年，纲纪制度，日削月侵，官壅于下，民困于外，疆埸不靖，寇盗横炽，不可不更张以救之。然欲正其末，必端其本，欲清其流，必澄其源。
针对时弊，文章列出十条问题并提出改革举措，分别为明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令。
明黜陟指出目前文官三年一迁，武官五年一迁。不限内外，不问劳逸，贤能的、不肖的起头并进升迁，至此以往人人因循守旧，不再奋励为朝廷卖命。今后两地臣僚有大功大善，则特加爵命；无大功大善，不能因年限熬到了就加以升迁。
抑侥幸指出公卿封爵，其殁后可立一子世袭爵位。宋真宗以太平之乐与臣下共庆，恩意渐广，大两省至知杂御史以上，每遇南郊并圣节，各奏一子充京官，少卿、监奏一子充试衔。其正郎、带职员外郎并诸路提点刑狱以上差遣者，每遇南郊，奏一子充斋郎。再加上每三年一次的贡举考试招录的官员，发展到宋仁宗时期，官员越来越多，加上宋朝官员俸禄比较多，所以大宋在俸禄支付方面的开支越来越大，如此大的财政缺口势必要从百姓身上剥削。冗官问题日益严重，限制官员人数势在必行。