朝廷的答复异乎寻常的快，让蔡京也有点忐忑，他知道自己在朝廷树敌过多，现在朝廷的许可来的如此快，倒让他以为这是个陷阱。犹豫半天，他将公文转给赵兴，赶紧表态：“离人，此事由你具体筹划，我就不管啦……嗯，这月的图画与字帖我还没写呐，以后公事上你就多操心，我还要回府思索设计。”
赵兴笑的很憨厚，他知道，万事开头易。开始的时候，人有激情，有灵感，有多年以来的积累，所以创作欲强烈，但等到经过井喷式喷发之后，人的灵感就会逐渐萎缩，于是创造就成了一种苦难的、周期似的、例行公务似的折磨。蔡京现在正处于枯水期，便是每月十幅创作稿，就已经要了蔡京半条命。
还有什么比这更美妙，我竟然劫持了大宋第一权臣，大宋第一“顽主”，让他每日愁眉苦脸，替我完成规定的设计任务……这简直太可乐了。
蔡京没有想到，在扬州他与赵兴联手做下的事情，是他平生唯一光辉的政绩。这位权臣擅长劫持别人的思想，巅峰时期，他连皇帝的想法也能左右，但他这辈子最自豪的就是身在扬州的那段日子，这段日子里，他被赵兴劫持了，一任主官，成了赵兴这个下属的橡皮头章……他还自己不觉得。
四月，第一批流民抵达扬州后，赵兴迅速把买卖坊场的钱存入兴业银行，按“存一贷三”的比例，大肆贷款购买荒地，然后免费发放农种与农具，将荒地租赁给灾民垦荒。约定秋收后，灾民将垦荒后的熟田归还官府，而地里的出产全归灾民。
从朝廷借来的那数万厢军，在这一年里也基本有了着落，赵兴用贷款支付了厢丁的薪水，借助数万劳力，疏通了几条支流，将运河的运输分流，已解决运河拥堵问题。剩下的时间，则用来修路，要求移民的屯垦点实现“村村通道路”，当然，这种道路畅通的田产，也会让它卖到了更高的价钱。
这年初秋，帅范的水军也训练完毕了，赵兴将民政这一块交给了属官，带着帅范的水军四处收罗湖匪的踪迹。
湖匪之所以难以剿灭，是因为官军与湖匪之间的船速相差不大，官军的巡逻船总有照顾不到的时候，湖匪抢劫之后快速逃离，等官军获得消息，追逐过来的时候，湖匪已经与发案地拉开好大一段距离，并向附近的太湖、鄱阳湖逃逸。
事后，即使官军追查到湖匪扔在岸边的船，那些提前登岸的湖匪，也会以村民的姿态，非常纯洁的迎接官军的到来，并十分卖力的帮助官军寻找线索，当然，他们找来的都是些错误线索。
赵兴出港的时候，正好是一艘船报案，有三艘湖匪船实行打劫，事后，几乎搬空了商船的货物，而后一路逃命。
经过一年的训练，正在擦拳磨掌的帅范立刻要求带兵出击，赵兴却不慌不忙的召集了二十名家丁，这才慢悠悠的登船。
这次，扬州水军调动了三十艘快帆船，其中一个指挥就是赵兴新建的精锐水军，它有一艘风帆与轮桨混合动力的大帆船，携带十艘小型的平顶冲锋快舟组成，这些冲锋快舟尾部都配备了小型的轮桨，采用脚踏式作为动力，每艘船上坐一什士兵，组成一个战斗单位，这一指挥精锐士兵被赵兴别有用心的命名为“第九师”，因为都是新船，他们速度很快，快速的驶入江心，并通过询问渔船，捕捉到了湖匪的踪迹。
帅范报告：“船民相传，湖匪每次打劫都会在太湖附近的沙洲上分赃，而后四散而去，太湖芦苇挡着，深不可见人，我等清军而入，心里实在没底，不如等一等，等后续船队来。”
赵兴别有意味的看着帅范，这个人平常做事莽撞，说话不注意，没想到临战时还能如此冷静，他笑着夸奖道：“子连，不错啊，你居然知道轻重缓急了……可我们的船胜在速度快，不要紧，留下一艘快舟相互呼应，等待后续船队，其余的船加快行驶，追上湖匪的尾巴，我倒要看看他们去了哪片沙洲。”
帅范还在犹豫，赵兴又问：“你说，盗匪们在沙洲上分赃，会离自己的家门有多远？”
帅范一拍大腿：“对了，盗匪们肯定在家门口附近寻找沙洲，隐藏船只，如果太远，他们就会无法联络，我们带来了门犬，完全可以顺着味道追踪，所以只要看见他们在哪片沙洲分赃就行了，大不了我们把附近飞渔村全翻一遍。一旦我们找见货物，容不得他们抵赖。”
帅范想通了，他亲自拿起鼓槌，坐在指挥船上，指挥船队向湖匪逃窜的方向杀气重重的追去。
在太湖与长江的交汇处，赵兴追上了湖匪的渔船，见到官军出现，湖匪们不慌不忙，呼哨一声转向附近的一个沙洲，拐了两拐，消失在芦苇荡中。
赵兴一招手，士兵们已经呈上一张太湖水文地质图——这就是有单锷的好处。单锷为了治理太湖水患，沿太湖一带水系考察了三十年，太湖每一条河岔的水文状况他都熟悉。
单锷加上赵兴会发生什么变化，那就是质的飞变，单锷一心想要治理太湖水患，每一条河沟的水深状况，水流状况他都心中有数，可谓一本太湖的活字典，唯一遗憾的是，单锷没有体系概念，许多有用的资料都保存在他的脑海里，没有整理成有规则的图谱。但加上赵兴就不一样了。
赵兴这一年来，边与单锷一起疏浚附近的河流，开荒扩地，同时还要求单锷边回忆边记录，绘制了一份太湖水系的详细水文图。这对扬州水军来说，是最大的财富。
湖匪依仗的是他们熟悉地理，但在单锷与赵兴的联手下，他们的优势不复存在，因为湖匪的地理知识是感性的，属于经验主义，而单锷加上赵兴，扬州水军对太湖的地理知识就是知性的，是有体系脉络的。
如果是平常，扬州水军追逐到附近沙洲，就会进行徘徊，不敢前进，因为他们担心水浅，悍然进入，船只搁浅就会困在沙洲，上不着天，下不着地。
赵兴选择出击的日子是十三号（阴历），阴历十三正是开始涨潮的日子，这时河道的水位最高，而且这一现象一直会持续到十八号（阴历），然后才开始逐步降低。算起来前后有六天时间，这样，即使单锷的记忆有误，也能保证很高的保险系数。
扬州水军没有在航道外停留多久，三艘冲锋快舟当先冲过河道口，进入了芦苇丛，赵兴的指挥舟速度稍慢，等他赶到，所有的冲锋舟已涌入芦苇深处，赵兴只好命令坐舟横在河岔口，等待里面传来的消息。不一会，一艘冲锋舟单独返回报告：湖匪们用渔网阻塞河道，先期冲入河岔的头一条冲锋舟一不小心，轮桨被渔网缠住，陷在里面，其他的船不敢前进，等在河岔外。
赵兴大怒：“湖匪只有三艘船，每艘船上能有多少张渔网，封锁一个河岔，最少也要用去一张渔网，既然已经冲近，该拼着陷落五艘冲锋舟追上湖匪？怎地先前冒进，现在又迟迟不进，谁在指挥前船？”
被斥责的冲锋舟默然无语，这些都是帅范训练的兵，坐舟上的帅范不好意思，跳起来说：“我去指挥。”
赵兴盯着帅范，恨恨的说：“论起来，我们的轮桨船转舵灵活，远远胜过硬帆船，在这样的河岔里，正是我们占优势的时候，但一张渔网就吓住他们了吗。