在熊廷弼的带领下，明军很快在牛庄驿集结，开始沿太子河北上。
这一次的辽东战役之前，熊廷弼和沈有容就决定了，要靠水运解决后勤。沿河北上，主要目的是在几处港口建设兵站。
太子河在这时代，也是通航河流，此时正是丰水期，一直到辽阳段，运载量在百石的粮船通航毫无问题，甚至部分河段运载量两百石的粮船也能通航。
出战辽阳前，熊廷弼从广宁和登莱一共调用了200艘运载量在五十石以上的内河船只，船队一次可运载上千吨物资，就运量而言，保障大军军需还是问题不大的。
沿途都是平原没有急流，也不需要纤夫。
在河边，看着在太子河中奋力划桨的军民们，熊廷弼的注意力放到了一艘只搭载了一门6磅长炮的战船，不由疑惑地问道：“有此内河炮艇，搭载大炮，不会怕开炮时散架么？”
他所注视的，正是东江军原本为在鸭绿江作战准备的内河炮艇。
这种小艇是朱皇帝翻阅南北战争时期的资料时，偶尔看到的，美国佬连12磅炮都搬上了船，不过朱皇帝却是觉得没有那个必要。
由于准备不是太充足，他只准备了30艘小艇，每艘船上都有一门火炮，其中包括10门6磅长炮，20门4磅炮。一路护航，也不怕鞑子从岸边攻击运输船队。
沈有容笑道：“经略却是不知，这种搭载大炮的小艇，用了上好的木料，却不是那般容易散架的。”
“有此大炮，便不用忧心建奴从岸边攻击粮船了。只是，这逆流而上，行船甚是吃力，不怕被建奴顺船队流攻杀么？”
熊廷弼当然清楚，建奴手上还是有一些内河航运船只的，毕竟辽东水运发达，他们也有这样的需求。不过他只是不确定，建奴在辽河水系有多少船只，以及建奴的战斗力。
“经略未尝见过内河水战，却是不知，内河水战，逆流逆风，乃是最优。江河之中，逆流一方比较容易控制船速，交战之时，容易保持阵型。顺流而下，船速难控，于作战却是大有不利。”
熊廷弼闻言后，想了想发现这貌似是有道理的。
“原来如此，老将军还曾研习过内河水战？”
“却是没有，只是此番多有在东江中作战，听闻一些老卒说过此事。”
大军出发之后，很快就有一小股的建奴骑兵，在太子河对岸出现，河对岸的明军没有配属骑兵。不过那那队鞑子依旧不敢靠近，猎兵黑洞洞的枪口，他们可不敢无视，对线膛枪这种东西的射程他们心里还是有数的。
在见识到船队的防御力之后，熊廷弼对粮道的安全的担忧，也打消了一些。
即便没有水运，这一次作战，后勤也不是什么大问题，他们第一期的作战目标也就是收复辽阳，海州到辽阳不到一百五十里路，敌军小股部队并不敢过来，大股骑兵若来，没有盾车，也难以攻破辎重营组成的车阵防守。
“什么？尼堪出动了大队船只，在太子河上运送粮草弹药？”
“回主子，尼堪的船队，足有两百多艘船，沿河修筑了不少兵站。”
“尼堪出动了多少兵马？”
“骑兵一万有余，步兵近两万，此处步兵应当具是东江步卒。此外还有两万多辅兵与民夫。”
黄台吉一听就明白了，广宁方面的明军，只是骑兵跟着东江镇来了，他稍加思索后问道：“海州尼堪，有多少兵马？”
“辽东总兵刘渠，此时正留守城中，具体有多少不知，至少有两万。”