宣统元年二月，清政府命各省正式成立咨议局，筹办各州县地方自治。一时间风起云涌，各方势力纷纷登台，昨天立宪派刚刚呼吁早日立宪，今天就有革命党拿着炸弹发动武装起义。三月份，清政府诏谕“预备立宪”后，更是加剧了这一系列的行为。
昆明城中也是议论纷纷，各方势力开始粉墨登场。
不管外面如何的纷纷攘攘，却丝毫没有影响到肖沐白及其共进党一心的埋头低调发展。
这天，肖沐白来到护理总督沈秉堃的官署。却是因为华盛集团前往会理地区建设钢铁厂，希望得到沈秉堃的同意。
听到肖沐白前来拜见的消息，沈秉堃也是颇为意外。细细说起来，自己和肖沐白之间的往来也是不太多的。来不及多想，便让随从将肖沐白带了进来。
“下官见过沈大人。”肖沐白还是一如既往的低调恭敬“子诚，今日怎么有空前来？”沈秉堃笑呵呵的说道。对于肖沐白能够前来，自己还是乐意见到的，这个年轻人不简单，混迹了大半辈子官场的沈秉堃早就看明白了这一点。
“下官今次前来，是有事前来求大人帮忙。”肖沐白将姿态放的极低。
“哦？不只是何事，子诚你且说说看。”肖沐白居然是来求自己办事的，这让沈秉堃有些意外，不由得皱起了眉头。
“事情是这样的，下官当年在广南任职期间，投资兴办了一些实业，这两年经营良好，也是颇有盈余。前些时日，听说会理地区矿产丰富，因此又想着在那边开办一家铁厂以及其他一些工厂。此次前来，就是希望大人能够应允下官这件事。”
听着肖沐白的解释，沈秉堃将皱起的眉头舒展了开来，心下松了口气，笑着道：“我当时多大的事呢？居然要子诚你亲自前来，原来是这么一回事。这有何难，本官现在就可以应允你。想不到子诚经商的本事也不小，果然不愧是留过洋的。发展实业可是一件利国利民的好事啊，朝廷也鼓励开办实业。只是刚才听到子诚你说要开办铁厂？那花费可是不少。要知道张之洞老大人当年兴办的汉阳铁厂可是花费了五百万两白银呢？”
“多谢大人关心，下官只是办一家小型铁厂，比不得张老大人，因此花费也不是很多。”肖沐白感激的回答道“如此，那就好办，本官这就给你批示。”
等肖沐白回到家后，便立即给身在广南的赵明川等人发了一封电报。
接到肖沐白的电报，赵明川带着护卫以及随从的技术人员，一路马不停蹄的从广南前往会理进行实地考察。因为有总督衙门的批示，因此会理州的众地方官吏也不敢为难赵明川等人。反而是派了一个叫做赵小四的熟悉当地的年轻书吏做向导。
或许因为都是年轻人的原因，感觉赵明川等人为人和蔼可亲，极易相处。赵小四也不怕生，一路及其兴奋的陪着赵明川到会理盐边地区考察，沿途不停的介绍这里的民族、历史、资源，这个地区的有名望的士绅和少数名族的头人。可赵明川越走心里越不是滋味，这里就有所有建厂的一切不利条件。
这里是一片贫瘠的土地，也是一片闭塞、落后、愚昧的土地，从这里往省城昆明只有一条两马并行的土路，雨水一浇，泥泞难行。数百年来汉、彝、苗等各族在这里泾渭分明，数百年来这里充斥着汉彝仇杀、苗彝仇杀、汉苗仇杀。这里没有国家，只有家族。这里主要的商品就是鸦片，他们这一路上就碰到十几个马帮，鸦片商人雇佣他们沿着山寨在这里收购鸦片。
低矮的石屋，偶尔碰上的穿着民族服饰的彝族女人背着背篓，看着他们的眼光是胆怯和仇恨，每个彝族寨子的寨墙上都是人影绰绰，很显然是在戒备他们。