桑家是城中大户，作为独女的桑瑶儿被视为掌上明珠，娶到了她也就等于得到了祥云阁，虽然桑家小姐自幼病弱，可生得貌美温柔，上门提亲的人络绎不绝，比到仁坤堂给林桢说媒的有多无少。
桑老板挑挑拣拣，始终不满意，这一来二去也就耽搁了，桑小姐十六岁还未曾许亲，大家都在揣测，桑家怕是要招个上门女婿。
桑家小姐遇见杨浦是在从仁坤堂看病回家路上。轿夫走到一处偏僻的巷内时，突然腹痛，要去方便，只留得桑瑶儿带着个丫鬟战战兢兢地等在巷中。此时，不知哪里来了一伙地痞无赖，三两人围了上来，丫鬟呵斥反而被调戏。听着外间无赖的调笑和贴身丫鬟的哭喊，坐在轿内的桑瑶儿吓得从头上拔下金钗，紧握在手中，只待轿帘掀开，就拼尽全身力气刺出去。
突然外间喧闹骤停，一个清雅的声音在轿外响起。“小姐受惊了，那些无赖已被小生赶走。”
桑瑶儿掀开侧帘的一角，向外打量。一个身着麻布长衫的书生立于轿边，脚下长靴破了个洞，用碎步补上，虽然略显穷酸，但却收拾得很干净。墨黑的发丝在头上被一根枯枝挽起，肤滑如玉，鼻梁如峰，十分俊俏。
那书生看到桑小姐，一惊，退后一步缓缓一礼道：“我去寻的轿夫，送小姐回府。”说完转身而去。
桑瑶儿放下轿帘，轻声说。“有劳公子。”也不管外面的人是否听到，此时女儿心思如一滩春水被吹皱。
书生姓杨名浦，和寡母住在城外的一间破屋中，读了十几年的圣贤书，却屡试不中，只靠寡母为人缝补衣物为生，穷得叮当响。
桑瑶儿将自己遇险被救之事告知父母后，桑老板感念杨浦的恩情，送了一大笔钱，却被杨浦以路见不平，自当相助，怎可受礼为由退回。桑家人更觉得杨浦为人正直，干脆聘他做了祥云阁的账房，管着银钱收支。
本就是救命恩人，又朝夕相处，桑家小姐与杨浦两人日渐生情，双双许下非君不嫁，非卿不娶的海誓山盟。
不想此时，桑老板却为自家姑娘定下了一门婚事。男方是员外郎的幼子，已有功名在身，两家人相识已久，算是门当户对。因是幼子，其妻也不用掌家，只消关起门来过自己的小日子便好。桑老板很是满意，却不想自家姑娘早已芳心暗许，听到此消息时，慌了手脚，叫来丫鬟翠儿偷偷去通知杨浦找寻对策。
杨浦托翠儿给桑小姐捎话，在店中商议不便，让桑小姐找个机会去城外的神女庙中相会，并再三保障绝对会想到对策，让小姐放心。
桑瑶儿第二日就假借身体不适，带上翠儿雇了轿夫去仁坤堂。看完病，翠儿指挥着轿夫一路去了城外。
神女庙在城外偏僻处，庙里拜的一座女像，不知是何方尊神，，几十年前也曾香火不绝，可是不知为何就冷清了下来。
杨浦早早等着神女庙内，小翠扶小姐下轿后，打发走了轿夫，让他们一个时辰后再来接，留下杨浦和小姐在庙内，自己守在庙门外，怕有人打扰。