落日。
长安城，驿馆。
一个灰袍男子背手站立栏边，默默地看着驿馆的人员替一匹黑色的骏马换马蹄铁，夕阳的金光洒在他乌黑的长发上、肩膀上，仅从背面看去，就已知此人俊逸不群。
“镇卿！”
灰袍男子转过身去，赫然竟是吴安国。看清唤他之人后，他的脸上不禁闪过一丝讶异之色，道：“田兄！”站在他面前的，竟然是田烈武！
“你如何会在此处？现在到处在传言，道是平夏城大捷，你不是在高遵裕部下么？”田烈武看起来似乎比他还要惊讶。
吴安国默默摇了摇头，略带讽刺的说道：“是驻陕西路安抚使司监察虞侯、致果校尉向安北要召见我。”
“向安北？！”田烈武大吃一惊，问道：“你犯了军法？”
“骄横跋扈，目无长官，有违军中阶级之法。”吴安国嘴角微翘，讥讽之情见于言表。
“战争方起，便是有过，也应当军中处罚，以便效用，如何还要递交帅司处置？”田烈武大摇其头，却不去问吴安国是不是真的“目无长官”。
吴安国脸色却渐渐黯淡了下去，叹道：“部下都死光了，呆在平夏城，又有何益？”
“啊？不是大捷吗？”
“什么大捷！”吴安国冷笑道，“双方死伤差不多，不过是击退了西贼的进攻而已。两个翊麾校尉殉国……”说到这里，吴安国突然想起薛文臣平素对自己的关照，王傥战死前说的话，“忠烈祠相会！”他不禁轻声的念了出来。
“什么？”田烈武显然是没有听清。
吴安国猛地一惊，回过神，目光又移到那匹黑色的骏马身上，淡淡说道：“没什么。”沉默了一会，终于想起田烈武本来应当在京师，便又问道：“田兄如何也到了京兆府？”
提起此事，田烈武不由得兴高采烈起来，笑道：“我是调至龙卫军任权军行军参军，准备先至帅司报到。”
“军行军参军？”吴安国不觉愕然，军行军参军，最低也需要正八品上的宣节校尉才可以担任，而自己与田烈武在军中资历相俦，却不过是从八品上的御武校尉，文焕以武状元从军，也不过是正八品下的宣节副尉，这田烈武如何却是官运亨通至此！
“只是代理而已。”田烈武不好意思地笑了笑，道：“还有个‘权’字，我只是宣节副尉，资历不足。因金将军竭力推荐，才有这次机会。”
“恭喜。”吴安国淡淡地抬了抬手，他对田烈武的官运，倒并不嫉妒。军行军参军的确是升官之途，按大宋禁军转迁之制，一般来说，指挥使不能直接升为营副都挥使，而须先至军一级担任军行军参军，然后方得升迁。田烈武一朝至此，升迁自然是指日可待。不过他却不知道，田烈武之所以能调任龙卫军行军参军，很大的原因是因为田烈武深得其长官金彦的欣赏，兼之又有薛奕的推荐信。
田烈武没在意吴安国的神态，挠了挠头，笑道：“论打仗的本事，我远不及你，若是镇卿你也能来龙卫军就好了。”
此时正值吴安国倒霉之际，若是换作别人口出此言，他必然要以为是讥讽之言，立刻便要变色。但这话由田烈武来说，吴安国却知是出于至诚，当下只是微微一笑，道：“世有伯乐，然后有千里马！”
“什么伯乐？千里马？”田烈武哪里又读过韩愈的文章？一时丈二和尚——摸不着头脑，想了一会，方笑道：“若说马，听说龙卫军的马倒全是好马。镇卿，你看这匹马怎样？”他手指的，正是不远的处那匹黑马。
“此马头高而颊瘦，耳小而向上有力，眼大而鼓，嘴鼻宽大，马鬃不厚，腰肢不长不短，马肚亦不大，后腿微曲，马蹄不大不小，毛色纯黑而亮，额头更有白斑，真是好马！”吴安国一向少言寡语，此时却是一口气赞来，显然对这匹马已是观察良久，又甚是喜爱。
田烈武听了个目瞪口呆，半晌方笑道：“镇卿真是知马。我虽知道这是匹好马，但却说不出这许多好处来。可惜这匹马不是我的座骑，否则当送给镇卿。”
“这是谁的马？”
“是种谔将军的马，皇上这次任命种将军为龙卫军都指挥使。”
“种谔吗？”吴安国点点头，道：“不知比之其幼弟种谊如何？”
“这……”田烈武别说是不知二人高下，纵然是知道，也不敢乱说。
吴安国却毫无顾忌，“种谊将军治军严整，临阵对决，料敌先机，实是国之良将。只是用兵太过保守，有点不思进取。此国朝名将之通弊。种谔几年前曾败于西夏，因此关中传言，种子正虽与其兄种古、弟种诊并称‘三种’，然只怕尚皆不及其幼弟种谊，更不及乃父种团练多矣……”
“镇卿不可造次胡言……军中严阶级之法，诽议长官，其罪非小。”
“大丈夫何必畏畏缩缩！”吴安国哼了一声，讥道：“种家久在西军，天下皆道‘种家将’，久闻种子正之志，是想占据横山。然我料定其今虽为龙卫军都指挥使，亦无能为也！”他话音刚落，就听到背后有冷冷的说道：“是吗？”
吴安国与田烈武不料有人偷听，不由吃了一惊，忙回头望去，却见是一个身着布衣的中年汉子，挽了衣袖，露出了结实的小臂。一张国字脸上，剑眉入鬓，双目炯炯，颇见豪气。他虽然粗衣布服，但站在那里，不知怎地，竟有一股领袖群雄的风范，倒似是统率过千军万马一般的人物。只是打量吴安国的眼神，却颇为不善。二人皆不认得这是何人，吴安国便冷笑道：“足下有何指教？”
中年汉子冷哼了一声，道：“我刚才听你说种家将名不副实，又说种子正不能成其志，便想问个端的。”
“我为何要对你说？”
“莫不成阁下只是个只会背后嚼舌根的小人？！”中年汉子淡淡说道，神色之中便隐隐流露出一股不屑之意。
吴安国自然知道对方是激将之计，但他性情本就桀傲不逊，此刻又被这人以言语挤兑，竟傲然说道：“我若能说出来个道理来，又当如何？”
那中年汉子淡淡一笑，指着那匹黑马，道：“若能说出道理，我将此马赠予你。”
吴安国不由哈哈大笑，讥道：“你这汉子，打的好大诳语！”
中年汉子冷冷道：“你如何说我是打诳语？”
吴安国指着黑马，冷冷说道：“这马分明是种子正将军所有，你欺我不认得种子正么？我却是见过的。”
“不错，我也认得。”田烈武也说道。
“一个时辰之前，这马已归了我。眼下便是我的了！”中年汉子淡淡说道，但也不知怎地，他口中所说全是不可思议之事，但他那种淡定从容的神色，却让给吴安国与田烈武有一种强烈感觉：这个人决不是说谎之人。因此虽然不免将信将疑，却没有出口质疑。中年汉子顿了一下，笑道：“如何？阁下且说个道理出来。”