第40章抉择()
8月25日夜间，庞大的联合舰队主力缓缓掠过库克群岛西侧200海里处，并将航向调整为西北，对准塔拉瓦而去。
“长官，角田舰队已经抵达拉包尔，预计明天完成卸货后可继续出发。”
堀悌吉点点头，问道：“其余运输舰情况如何？”
“基本比较顺利，只被美军击沉了2艘，大多数是德军旧军火，损失不大，大鹰号航母击沉了1艘美军潜艇，漂浮上来的物品显示是美军旗鱼号；另有几艘军火船被陆军直接送去印度支那发卖，然后准备去接应菲律宾方向的第二批印度派遣军。”
“这样就好，那些技术资料、工业设备尤其是机床才是重中之重，万万不容有失。”听到运输线基本安全，堀悌吉的眉头舒展开来，“等他们回到本土势必能发挥出成倍的效能。”
实际上本土盼望这批物资也是望断秋水，以零战改为例，德军在改进并完成图纸后，日方同样得到了一套，可根据德方的技术参数调整机体、强化结构很容易，但达到德国相同水平的发动机死活就是造不出来，类似结果也发生在天山改、彗星改上。最后没办法只好做出决断：一方面国内公司继续完善誉系列发动机，另一方面决定所有新飞机全部从德国引进。由于各发动机制造厂一直扭扭捏捏不肯承认技不如人，拖着不报，等发现问题的山本五十六亲自督办并作出调整要求时，联合舰队其实已离开欧洲，幸亏堀悌吉颇有远见地每个型号发动机都采购了几百台原装货。
联合舰队提出还同步进口了一批原装发动机和精密机床，要求国内至少完成一部分机体以便提供零件保障——这让三菱、中岛、爱知等飞机制造公司喜出望外，至少他们制造的机体不会浪费。
最后他们转变了思路，不再试图研究最新的发动机，而以仿制德国旧机型为主，特别是斯图卡和fw190两款深受陆军重视。运输舰队货仓里除发动机之外，还有大量德国特种钢，很多都是国内造舰业急需的构件和物资，同样也在向本土进发。
历史走向发生重大变化后，日本本土的局势也发生了变化：
在联合舰队赴欧洲作战同时调整航母建造计划后，除大和号以外，由于基本不用维修什么旧舰艇，日本海军全力以赴投入了建造新军舰的热潮，再加上举国一致体制下，陆海军在很多地方实现了一致，减少内耗，光从中国撤军就省下不少钱，再加上联合舰队打赢了南太平洋海战又回避了毫无意义的瓜岛争夺战，日本整体局势比历史上要好过得多。
得益于南洋物资供应得力，海军船厂工人也纷纷复员，又压缩了不必要的改造进度，造舰进度大为提高，以海军省寄予厚望的大凤号航母为例，由于信浓号改建航母工程取消，所有物资、工人全部集中到这艘军舰上，不但没像历史上一样采取简化工程，而且完工期限还有所提前，预计从1944年月提前到1943年12月完工。
除大凤外，海军省在1942年下半年开工4艘云龙级的基础上，到43年8月份又下水了3艘云龙级，并雄心勃勃地表示预备本年度要开工艘。原本还准备开工第2艘大凤级，但山本五十六以建造周期长且改大凤图纸还不完善为由，一拖再拖，不肯放手。
由于两艘大和级在海战中的创新性运用和决定性成果，再加上巴拿马战役中陆奥、比睿的损失严重刺激了舰队派总后台伏见宫博恭王，他提出了新的意见：在第三艘信浓号建造速度持续推进的前提下，准备开工改大和级。
山本五十六连改大凤级都不愿意建生怕耽误云龙级成军，自然不会同意建造改大和级，双方争执不下，最后达成一致，鉴于距离信浓号完工日期（44年月）还远，是否建造4号舰等联合舰队回来以后再定夺，这个决定得到了多数人的附和，老谋深算的山本认定堀悌吉不会同意，唯独伏见宫博恭王恼火不已——认为是山本和堀悌吉故意联合起来反对舰队派。
在武藏号上坐镇的堀悌吉对此毫不知情，他还在盘算着是不是能以德国改造大型邮轮为范本，改造出日本自己的辅助航母来——从实践来看，辅助航母是很好用的东西。但用千岁号、千代田号这样的军舰充当太过于浪费，他知道陆军手里还有几艘两栖航母，他打算把他们全部改成辅助航母。
正在沉思间，冷不防草鹿任一递过来电报：“马绍尔群岛发来电报，前两天他们派出飞机去侦查，发现塔拉瓦上有美军驻守，兵力似乎在2000人左右，除在浅滩上搁浅的北卡罗来纳号外，暂未发现敌军舰队。”