第156章
美国人造不出类似彩云改的侦察机么？当然不是，美国航空工业比日本发达得多，只要有图纸，第二天就能仿一个，但美国在飞机设计理念上出了问题，由于强悍的发动机制造实力，使设计师普遍将飞机设计得过重，片面迷信“只要引擎马力强，板砖也能飞上天”的真理，从不为航程、气动性能优化，区区一架单座f4u空重超过5.6吨，而三座彩云改在满载时（带2.1吨油）不到5.55吨（德国改良版比日本原设计粗大一点，所以重300多公斤，航程相应缩水了400多公里）。
这样下来，满载彩云比f4u还轻，抗打击性能当然不如f4u好，可一架侦察机要这么好抗打击性能干什么？飞得远、飞得快才是侦察机的真谛！这么重的f4u也限制了自身起降能力，卡萨布兰卡级只能勉强起降f6f，对f4u一律拒绝（本来f4u起降性能就不好）。所以明明知道f4u充当战斗机比f6f更好，海军还不得不使用更多的f6f——离了埃塞克斯级，f4u根本飞不起来，而偏偏现在埃塞克斯级不足。
所以同样是采用舰队航母搭配护航航母的策略，美军没法做到让埃塞克斯级全攻击机化，必须安排一批f4u，这在无形中就削弱了这种战术的优势，现在哈尔西手里2艘埃塞克斯级一共拥有36架f4u，其余148架全部是btd，但这样就导致攻击机比重太低（只占全舰队的三分之一），卡萨布兰卡级必须还要带一些sbd——空重不过3吨的sbd在卡萨布兰卡级上还能带1000磅炸弹起飞。
这种状况让舰队司令官大伤脑筋，因为sbd速度太慢，最大速度也就400多公里/小时，强行配置在一起会拖累整个编队的速度，因此通常分成两波进攻，sbd先起飞，btd随后飞，所以麦凯恩才认为哈尔西如果要出动更多波次就一定会有很多人摔海里。
格鲁曼公司也充分意识到超重这个问题，f6f后下一代开发了f7f\f8f两种新机型，f7f原本是配合中途岛级航空母舰使用，现在中途岛级还锁在海军建设委员会的保险柜里，不知道何时能重见天日，因此f7f设计项目基本下马，重点攻关f8f，力图使用该型号夺回格鲁曼公司在舰载战斗机领域的绝对优势。
相比f6f，f8f设计师们可学乖了，他们利用缴获的bf-219、he-218来启发思路。没错，现在轮到美国设计师转过头来学习日德成功经验了。原本美国讽刺零式是一打就着的脆皮，经德国改良后，按美国标准还是脆，但至少一打就着现象没有了，而使用do-412、bf-319后，日德在舰载战斗机领域再次占据上风并压倒f6f，知道f4u上舰才算与日德不相上下，问题是日德战斗机全部可从护航航母上起飞，适用范围比美军f4u广泛得多，数量也多得多。
而且f4u引以为荣的重量和防御强度虽然在面临防空火力时能更好保护美军飞行员，但面对使用转膛mg213机炮的日德战斗机，连b-29\b-17都招架不住，何况区区一架战斗机？一味加强厚度、提升防御没有出路，只有加强全面性能才有优势。
所以f8f开始走轻量化道路，将整机空重控制在3.2吨，比前代f6f几乎轻了整整1吨！发动机马力更加强劲，直接就上了r-2800的2200匹马力发动机，设计师认为即便挂副油箱也可在卡萨布兰卡级甲板上起飞，同时针对飞行员投诉本方飞机火力不足的缺陷，开始推出带4门20mm机炮的新版本，重新设计机炮是来不及了，这点美国人很有自知之明，直接山寨英国的西斯潘诺机炮——终于不搞“去料加工”贸易了。
光看纸面数据就知道这是架好飞机，海军也迫不及待地和格鲁曼签署合约，希望尽快得到新飞机并依据惯例将其命名为“熊猫”，可惜格鲁曼公司表示时间非常紧迫，1945年3月才能实现定型并量产，6月才能实现大批量交付。好在f4u还能顶一阵，海军当局也同意了，只取消了3月份以后的f6f-5订单而全部转为f8f，至于f7f，海军方面一个字都没提，假装不知道还有这玩意。
必要的补偿还是会给格鲁曼公司的，有人提醒格鲁曼在f8f基础上开发一款双座侦察机，大部分零件要和战斗型能够通用，要能带雷达，航程最好不少于3500公里（挂副油箱时），格鲁曼方面满口答应——谁会嫌订单多啊？