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刘表刘景升，在诸侯之中论起名望来，这时代仅次于袁绍，曹操都得排在他后面，论起势力来，亦列于袁、曹之后，排位第三。所以刘表是完全有能力参与中原争霸的，曹操对他也相当忌惮。孔融就曾经劝过曹操：“刘表桀逆放恣，所为不轨，至乃郊祭天地，拟仪社稷。虽昏僭恶极，罪不容诛，至于国体，宜且讳之。”
表面上说，因为他是宗室，明宣其罪而伐，恐怕会影响到朝廷的威信，故此“宜且讳之”，真实的用意是：打他太麻烦啦，兵危战凶，还是以羁縻为上。
但是在原本的历史上，刘表最终却并没有掺和到中原的乱局中去，即便袁、曹相争之时，袁绍遣使联结，刘表都始终没有真向曹操动过兵。究其缘由，曹操说：“我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图。”贾诩说：“表，平世三公才也；不见事变，多疑无决，无能为也。”郭嘉说：“表，坐谈客耳。”
那意思，刘表就是一个只会说空话，没有宏图大志的庸人，完全不必要担心他。如今曹操提起刘表来，照理说是勋只要抄抄这些故智，背背这些书上的文字就得，可是他仔细想了一想，觉得还是算了吧。
刘表敢于郊祀天地，不能说他没有野心；想当年他单骑入宜城，瞬间平定北荆州，不能说他没有能力。他之所以不趁着袁、曹大战之际在背后捅曹操刀子，可能存在着多种原因，对其所作所为的认识不能过于简单化。“坐谈客”也未必就真一辈子坐谈。得看你给他多大的刺激——在原本的历史上。刺激明显不足。而在如今这条时间线上，那就谁都没法拍胸脯打包票喽。
史书上评价刘表的那些话，谁知道是真是假？是不是事后诸葛亮，或者危急之际，纯说出来安曹操之心的？
官渡之前，袁强曹弱，刘表动兵是弱，刘表不动照样弱。那还能怎么办了？要么干脆投降，要么就幻想荆州兵不会北上，自己好闷头去挡袁绍，赌这一票大的。要是因为害怕刘表从后夹击，犹犹豫豫、闪闪缩缩，不敢跟袁绍拼命，结果是必死无疑啊。
在如今的时间线上，曹家的势力已经足够强大——当然啦，要强大到不怕袁、刘夹击，可以坦坦地以一打二。那彻底是幻想——有力量预先在南线做比较稳妥的安排，因而是勋就不能再用那些空话来安慰曹操啦。不过还好。因为历史的改变，袁、曹大战的时间可能提前，那么刘表……他还有一道坎儿要过哪。
“欲羁绊刘表，须笼络张羡！”
长沙太守张羡，倨傲倔强，乃为刘表所忌，原本的历史上，大约就在这一两年内，他将率长沙、零陵、桂阳三郡，向刘表竖起反旗。刘表发兵攻打张羡，连年不下，后张羡病死，刘表乃破其子张怿，彻底平定了南部荆州，并顺便将势力伸入交州。官渡之战后期，刘表确实坐观成败，显得毫无大局感，但战争前期，你还真怪不了他，他总不能把后背空给张怿，自己跑北方去帮袁绍的忙啊？
所以是勋建议，咱们可以笼络张羡，使其牵制刘表。
曹操点点头，往长沙郡内投下一枚白子，顺口就问：“张羡可说乎？”
是勋最近有点儿“受迫害妄想症”，曹操一提遣使出行，游说诸侯，他就本能地认定这差事要落到自家头上——开玩笑，长沙多么遥远啊，而且大半疆域蛮夷纵横、尚未开发，要我跑趟长沙？那不跟充军一样吗？！所以赶紧摆手：“勋不往也！”
这句话脱口而出，完了才觉出不对来——领导面前，你怎么敢是这种态度？就算领导安排了什么活计你不想干，那也得找个理由出来，拒绝也得再委婉一点儿吧。脑筋一转，赶紧补充：“行将入夏，长沙卑下湿热，勋是北人，实不耐也。”
临时编出来的理由，当然满身都是破绽，他生怕曹操一开口就是：“不急，且待秋后。”不过没想到的是，曹孟德竟然狡黠地一笑：“非宏辅不耐热也，恐乃眷恋新纳之妾吧？”
是勋赶紧一板面孔，大表忠心：“岂有此理？若主公遣勋往中原各处去时，必不辞也！”
好在曹操并没有纠结这个话题，只是又在南阳郡内投下一枚棋子：“张绣在北，张羡在南，或可羁绊刘表。”是勋盯着地图，瞧了好一会儿，突然间又有所阐发：“刘表、孙策，皆劲敌也，尤有大江相隔，易守而难攻。今我既得庐江，何不在彭蠡训练水师，以为异日南征之用？”