1269年，7月11日，伯力。
“他们还是没什么警惕啊。”
武新知用望远镜看过去，伯力城中依然一副平和的景象。
前阵子他们攻占了哈州，当时刘恒信就曾经派他领着黑龙江号全速向上游的伯力侦察过一趟，如今这就是第二次来了，不过城中仍未有试图抵抗的迹象。
伯力位于黑龙江、松花江、乌苏里江三江汇聚之处，看这地理位置就知道有多重要了。历史上，这里曾经是唐朝设置的勃利州所在，辽朝也曾在三江流域设置五国部节度使，统辖剖阿里、盆奴里、奥里米、越里笃、越里吉五个生女真部落（顺带一提，宋徽宗就是死在这的），其中的“剖阿里”就是这个“伯力”。这几个词实际上都是女真语“豌豆”的音译，或许是因为此地出产豌豆才有了这么个名字。确实，望远镜中能看到伯力城（实际上就是个木寨子）周围有农耕的迹象，文明程度显著要比之前看到的原始部落要高。
此地位置之所以重要，不仅在于水路通达，还在于地势较高，可以避开水患——看周围就知道了，“地势高”在黑龙江水系是发达的必要条件，不然的话，再好的地被水常年冲泡，也容纳不了多少人口。伯力对面的三江平原，虽然看着都是肥美的平原，但直到解放前都是荒凉无人的“北大荒”，后来不知用了多少人力物力才开发出来，对于现在的东海人来说是别想利用了。而像伯力这样难得的“易开发”地带，则怎样都要想办法拿下。
“确实是个好地方啊。”刘恒信放下望远镜，用手指着前方说道：“看，那边还有连片的小山，有山就有矿，金矿什么的不敢想，但要是有个煤矿，过冬和航行的问题不就都解决了？”
武新知心里吐槽了一下，少校你还真是想的美，煤矿是那么好找的？不过他也没直接说出来，而是问道：“少校，我们要攻城吗？”
之前的胜利已经给了他们充足的信心，就这么一个破木寨子，轻松就能拿下。
不过刘恒信却摇了摇头，道：“打是要打的，这么关键的三江之地，岂能不占下来？有了这个点，将来还可以与哈州相互支援，等到粮食收下来，这一片就算稳了。不过这次就算了，打下来还要分兵防守，麻烦。我们先往上游去，回程的时候再顺手给端了……得，反正陆路距离也不算太远，待会儿发个电报给李佳儿，让他找机会派一队人来看看，择机行事，说不定他们自己就把这里给拿下了呢？我们先走吧。”
于是，船队过伯力而不入，继续沿着黑龙江主脉向西前进。
……
水文难测的情况下，在内河中航行时只能昼行夜停，以免摸黑撞上什么东西。不过好在现在是夏季，高纬度地区白昼时间极长，所以浪费的时间并不多。只是为了省煤和照顾两艘星火级，前进的速度实在是不快，偶尔还要停下勘探或者与偶遇的土人交流，平均一天也就走个五六十公里。
一开始，两岸尽是辽阔的平原和泥沼，罕有农耕地，不过偶尔能见到渔猎为生的生女真聚集的部落。女真人传统上分生熟两种，熟女真就是临近农耕地区、服从政权管制的族群，生女真则是剩下的纵横山林间的那种。不过，五国部这里的部落里曾经在金朝建立时出过不小的力（在被完颜氏征服之后），中原地区的先进技术也传播了一些过来，当地的土著虽说是生女真，但会用铁器、会制造小木船和渔具，文明程度不算低了。
有些出乎意料，这些生女真对于外来的东海人相当欢迎，热情地用刚捞上来的鳇鱼和现杀的羊来招待他们，所索取的回报不过是请他们讲述一些外界的情况，并演示一下他们的新鲜玩意而已。他们对于交易也相当配合，船队很容易用精盐、糖、香料、小工具、棉衣等本土随手可得的商品换到了一堆价格高昂的北地货物，甚至还换到了一对海东青和一名鹰奴……这些女真人在热情地对待外客的同时，却对这个他们从其他部落掳来的奴隶毫不吝惜，像个物件一样随手送了出去。
这实际上也是蛮荒部落中普遍存在的一种情况，对外人亲切却对朝夕相处的邻居残酷。因为外人通常不会与自己有太大的利益冲突，反倒会带来一些新玩意，而邻居可是随时有可能会与自己抢夺猎场或牧场的。或许这就是人类的本性吧。
之后，船队继续西行，进入了茫茫的小兴安岭地区，两岸不再是视野开阔的平原，而是无尽的山林。航行进入了一段无聊的时期，只有偶尔出现的黑熊和老虎能让他们提起点兴趣。其实他们要感谢这是寒冷的黑龙江领域，不然若是在南洋地区走过这么一段密林地貌，无处不在的蚊子非得把他们堆死不可，哪像现在这样还能时不时跳下水洗个澡呢？