江夏一边将犊儿交给奶娘，一边起身往厅里去见贺佩娘。
贺佩娘交代随身的一个婆子在门外等候，江夏也只带了东英一个，两个人在厅里见面，也只说了没多会儿，约摸两盏茶工夫，贺佩娘就辞了去，出门时，贺佩娘眼角微红，其他并无异常。
紧接着，又有苏州巨贾办的腊八宴，开在苏州最有名的的狮子园里。
江夏也获邀列席，只不过，这一****带的却不是芮娘，而是曦儿、启娘，并长生连生两个小子，只把犊儿一人留下让奶娘照应。
这次腊八宴，一下车却意外地见到了顾元辰。
江夏面上一喜，自然询问他何时到了苏州。
顾元辰乃是顾青兰与切糕刘家姑娘生的那个孩子，被顾青茗接在身边养了七八年。因心思聪慧，刻苦好读，学业极佳。两年前就中了进士，二榜第十九名。有顾青茗和小鱼儿在，他的任职也很快有了着落，却没有留京，而是顺着他自己的意思，按了山西平阳县令，正七品。
只是，任命还没正式下来，顾元辰的生母刘氏蓉娘突发疾逆绝之症，江夏赶到时已经没了气息，她尽力抢救一番，终是回天乏力。
顾元辰不顾劝阻，即刻上书报了三年丁忧。职位自然也就给了旁人。
顾元辰按妾身份，将母亲葬入临清顾家坟地后，就在坟前结庐而居，守了一年孝之后。就禀明顾青茗，随了顾家的商队南下，一边体会行商不易，一边游历。
读书有成的顾元辰经商竟然也很有些天赋。年初，顾元辰正式被顾青茗立为少东家，仍旧随商队历练，却已经有了部分决定权。
之前，江夏去明州时，见过顾家的管事，言说元辰少爷去了泉州，如今应该是回来了。
元辰一揖及地，深施一礼，这才恭敬回话道：“冬月里就回了明州，拜见了相爷之后，准备回京，苏州，听闻夫人在此，特来拜见。”
江夏打量着黑了些却也精干成熟了不少的少年，含笑道：“看着却是历练了。”
元辰微微羞赧地拱拱手，却也坦然道：“不瞒夫人，此次南来，小子见过听过无数，哪怕心智愚钝，到底长了些见识，还算未辜负伯父厚望。”
之后又有顾家在江南的管事上前来见礼，江夏寒暄几句，又嘱咐元辰稍等随自己回去，这才带着孩子们进去。
虽是富贾们办得腊八宴，却也邀请了官吏官眷们参加。
邢家大少奶奶依旧等在门口迎着江夏，见过礼之后，目光就落在长生连生两个小子身上：“这两位是顾家大公子二公子吧？”
江夏笑笑，“他们兄弟是小五小六。二公子刚刚倒是碰巧在园子门口遇上。”
江夏这话一出口，邢家大少奶奶就意识到，她不想宣扬自己的身份，同样不想张扬长生、连生的身份，于是连忙曲膝告罪，再不提长生兄弟们的身份，只殷切周到地招呼陪伴在身侧。